Acte 2 : L'ordre d'ebene

-Le nom des chevaliers d’ébène ne m'est pas inconnu. Mais ne misez pas sur une trop grande fortune, il y n'y a rien qu'on soit sur de trouver dans de vieux tombeaux.

Quand à mon age. On m'a engagé pour des choses de magie. Et elles sont ne que très rarement ce qu'elles semblent être.

Et si l'employeur de l'employeur veut une sorcière plus expérimenté, qu'a cela ne tienne, j'ai justement de quoi le satisfaire. Mes mains s'agitent dans l'ombre, tissant d'invisibles filaments de lumières pendant que je récite a mi voix les incantations nécessaires. Celles qui pendant quelques secondes vont me donner une apparence plus vieille de suffisamment d'années pour paraitre crédible...

Et lui faire croire que c'est ma jeunesse qui est l'illusion...


L'arrivée de Clothbert dissipe instantanément le sort, et pendant que le hochement de tête de mon nouveau patron semble confirmer que j'ai tapé juste et qu'on en a fini pour le moment, mes sens exacerbés me permettent de ne rien perdre de la conversation entre le chevalier et le nain.

Dormir dans la grange ? Non ! Hors de question que je laisse filer mon chevalier du Graal !


-Voyons messire, cela me semblait entendu. Je serais bien ingrate si je vous laissais dormir sur le pavé alors que vous m'avez fait escorte jusqu'ici. Accepteriez vous que je montre ma reconnaissance en vous offrant le gite pour la nuit ?

-Quand je me proposais de vous offrir le gite pour la nuit, je n'envisageais pas que nous puissions partager la même chambre...

Tu parles d'un malaise. Le chevalier servant je veux bien, mais hors de question que je partage mon lit avec un type ou une épée. Heureusement la situation se débloque assez vite quand le Clothbert développe les raisons qui l'ont amené la. La bataille, les blessures, les soins magiques de la dernière demoiselle du lac qu'il a rencontré.

Pas de bol, la vie n'est pas vraiment mon domaine de prédilection. Et la seule chose que je peux faire pour lui a part lui conseiller d'écouter les conseils de son écuyer consiste en lui proposer de partager la tisane que m'a monté la femme de l'aubergiste. ça, et prononcer discrètement le seul sortilège que je connais pour ce genre de cas.

Au moins, en atténuant la douleur, il devrait passer une bonne nuit...

Le bruit du départ de pesant chariot troubla le calme relatif de l'établissement, le claquement sec des fouets répondaient aux ordres rauques en kazalid. Le vacarme des roues cerclées ponctué du mugissement des bœufs, fini par totalement éveiller les pensionnaires. Le convois comportait sept chariots, une trentaine d'individu et autant de bête, la poussière qu'ils soulevaient du sol, mettait plusieurs heures à retomber et voyager derrière était trop pénible pour les trois jeunes gens moins matinaux. L'écuyer avait donc préféré mener la petite troupe vers un chemin secondaire, plus escarpé et étroit, mais qui avait au moins l'avantage d'être à l'ombre et moins fréquenté. Heinrich monté sur la monture surnuméraire de la magicienne, s'avéra un piètre cavalier, ses postures trop rigides l'épuisèrent vite et il reprit bientôt sa marche régulière, tirant le destrier par la bride. Sitôt revenu au niveau du sol, le jeune disciple retrouva sa bonne humeur, la présence de leur nouvelle compagne de route semblait le ravir et même si la courtoisie lui interdisait d'importuner les dames il sut se rendre aimable et serviable.
Il faisait beau, le soleil brillait dans un ciel sans nuage, une nature printanière couvrait le paysage. Hormis les douleurs lancinantes qui le travaillaient, Clodhbert devrait bien admettre que voyager dans ces conditions était agréable. Ysabel quant à elle était très incommodé par la luminosité qui l'aveuglait presque, aussi lorsque vers midi, l'écuyer proposa de faire une pause sous un arbre au feuillage très dense elle accueillit l'obscurité relative avec soulagement.

Le chevalier abreuvait les chevaux au ruisseau proche lorsque qu'émergeant des joncs, un manant fort laid arriva. Une vie de labeur l'avait marqué autant que ses traces de vérole, ses vêtements étaient en très mauvais état de même que le bouclier qu'il portait. D'un ton brutal en adéquation avec son physique, il apostropha le jeune homme de manière fort discourtoise.


-Place ! Place ! Hôte-toi du chemin de Saint Balian le clairvoyant ! Prosterne-toi devant l'incarnation de la vertu, pécheur ignoble.


L'homme n'était pas seulement accompagné de sa mauvaise éducation, d'autres pauvres hères aussi pauvrement vêtu que lui arrivèrent à sa suite, l'un d'eux brandissait ce qui semblait être un fragment de vaisselle au bout d'une longue perche enrubannée. « Sans écu » avait déjà entendu parler de vilains embrassant la quête du Graal, ses larrons-là devait très certainement faire partie d'une de ces sectes farfelues. Les trois pèlerins les yeux exaltés firent peur aux montures qui reculèrent laissant Clodhbert seul face aux dévots. Certains portaient des armes, mais ne les avaient pas sortis, le noble s'apprêtait à réagir lorsque un cavalier apparu à son tour. Le calice peint sur son équipement ne permettait aucun doute sur l'identité du chevalier. Il se tenait bien droit sur sa selle, le regard dans le vague, visiblement indifférant au chemin de son destrier. Une étrange aura émanait de son visage sans âge. D'autres loqueteux le suivait chargés d'affaire de toute sorte et de reliques ressemblant à des déchets, mais ils avaient disparu aux perceptions de l'adolescent concentré sur la contemplation de son idéal.

Le guerrier sacré l'avait presque dépassé lorsqu'il l'aperçu, ses yeux s'agrandir un instant de surprise, puis rétrécirent sous l'effet de la colère. L'élégante bête qu'il chevauchait se cabra et le chevalier du Graal dégaina sa longue lame. Ses suivants complètement pris au dépourvu le regardèrent sans comprendre. Sir Balian fit pivoter sa monture pour charger, mais s'immobilisa soudainement, le regard braqué sur Clodhbert.


-Pardonnez ma brusquerie, mais je vous ai prit un instant pour un autre. Vous lui ressemblez de manière troublante. Qui êtes-vous, Messire ? Au nom de la dame, répondez !

Le chevalier scruta le jeune homme en regardant étrangement une paume au-dessus de la tête de l'adolescent puis il rengaina calmement son épée, fit pivoter sa monture et commença à s'éloigner avant de stopper. Semblant peiner à prendre une décision, il jeta une nouvelle fois un coup d'œil au guerrier sans blason pour finalement appeler :


-Gildas ?

-Oui, Saint Seigneur ? Répondit un grand moine plutôt maigre.

-Gildas, vois-tu cet homme qui prétend s'appeler Clodhbert « sans écu » ?

-Oui, Saint Seigneur.

-A partir de ce jour tu le suivras, comme tu m'as suivi. Et si son chemin perd de vu celui de la vertu, il faudra qu'il meure. As-tu compris ?

-Oui, Saint Seigneur.

-Alors, adieu Compagnon, La Dame puisse-t-elle te guider. Adieu Chevalier Clodhbert que les dieux bons fassent que la balance de vos actes penche vers le bien.

 


Sous le grand arbre, Ysabel c'était installé à l'abri de la lumière trop vive, Heinrich battait le briquet pour embraser le bois qu'il venait de ramasser, la jeune vampire se surpris à le fixer. Les gestes de l'écuyer pourtant anodins étaient étrangement hypnotiques. Le retour des chevaux la sortit de sa rêverie. Clodhbert n'était pas seul, un individu d'une cinquantaine d'année l'accompagnait. Il était couvert d'un assortiment de robe de bure usée jusqu'à la trame et de veste matelassé d'une saleté odorante. Un large bouclier était accroché sur son dos et une poignée d'épée démodée dépassait de son fourreau, son visage émacié avait besoin d'un bon coup de rasoir et ses yeux brillaient de convoitise en fixant les provisions en attente de cuisson. Son corps avait été puissant, mais des traces évidentes de malnutrition l'avaient affaibli

Une crainte respectueuse se lut dans son attitude lorsqu'il aperçut la jeune femme, n'osant pas la regarder directement, il s'inclina humblement devant elle, avant de retourner s'occuper des destriers. L'intégration de ce nouveau compagnon de route souleva un sourcil interrogateur à l'écuyer, mais devant le visage un peu perdu de son maître il s'abstient de tout commentaire, Clodhbert et Gildas semblaient comme émerger d'un très long sommeil et regardaient avec des yeux hagards leurs entourages. Les explications du jeune chevalier ne furent pas cohérent pour Ysabel qui bien qu'aveuglée par le jour n'avait entendu aucun bruit particulier, la rivière était qu'a une vingtaine de mètre de leur halte et qu'une troupe de ce genre se soient faufilée entre les roseaux sans qu'elle ne les ait entendu était peu probable. Elle percevait toutefois une perturbation dans la trame des courants arcaniques, la végétation semblait imperceptiblement plus lumineuse ou brillant comme si le fluide Ghyran qui s'attardait souvent dans les plantes avait été sollicité.


Après avoir mangé et changé les bandages de Clodhbert, ils reprirent la route, sans échanger plus de mots qu'il n'était nécessaire. Dans la soirée, leur chemin de traverse escalada une crête pour atteindre un repli de terrain boisé. Une désagréable odeur d'excrément informa le groupe qu'une chose inhabituelle s'y trouvait. Ils n'eurent aucun mal à trouver les restes d'un campement abandonné depuis peu, des huttes grossières avaient été brisées et l'hygiène ne semblait pas être la préoccupation de leurs anciens occupants, une importante pile d'ordure, de restes animal et de matière fécale en occupait le centre, les arbres des alentour avaient été tailladés sans raison apparente, les entailles qui laceraient les troncs étaient profondes et irrégulières. « Des orques » confirma Heinrich après avoir fait le tour des empreintes qui tapissaient le sol rendu boueux par le piétinement. « Au vu des habitations, environ quarante meurtriers, ils étaient ici depuis au moins une semaine, les derniers sont partis depuis moins d'une demi-journée. En direction de la route principale, ils devaient attendre le passage d'un convoi. Et ils ont au moins un troll avec eux.»

Le chevalier avait emprunté plusieurs fois cette voie avec son frère, la piste marchande passait plus bas à moins d'une lieue, la caravane qu'ils avaient croisé à l'auberge devait l'emprunter en ce moment. Aucun bruit de combat n'était perceptible, la trop prévisible attaque n'avait peut-être pas encore eu lieu…

 

Gildas:

Le visage d’Heinrich exprima une profonde désapprobation, mais il ne perdit pas de temps à énumérer les nombreuses blessures et traumatismes qui constellaient le corps de Clodhbert. En quelque instant les deux serviteurs avaient équipé le chevalier, sanglant son écu à son bras pour préserver sa main bandée.


« Il y a un bosquet en contrebas, il longe la route, si les orques sont encore dans la zone ils doivent y être embusqués. Courait au-devant du convoi si votre devoir vous y pousse, mais par Shallya, tenez-vous éloigné des combats. »


L’adolescent se coiffa maladroitement de son casque, les conseils de son écuyer était parfaitement sensé, mais une petite voix dans sa tête l’assurait qu’il était parfaitement capable de se défendre. D’un coup de talon il se retrouva seul, laissant sur place ses compagnons de route. Le puissant destrier sortit des bois et attaqua la descente sans trébucher, mais rapidement un certain nombre de douleur se réveillèrent sous le dur traitement de la chevauché. Clodhbert ralentit légèrement pour s’orienter sur une petite éminence, la végétation était trop dense et il n’arriva pas à repérer la chaussée, il se résolut à continuer à l’aveugle, toujours à vive allure entre les arbres clairsemés. Il les aperçu alors qu’il franchissait leurs cachettes. Un gros guerrier à la peau sombre à l’affut derrière un rocher, puis un archer tapi dans un fossé, la monture du chevalier allait trop vite pour qu’ils ne puissent réagir, les futaies cessèrent brutalement et le paladin se retrouva sur la route. Il entendit beugler un peu partout autour de lui, une flèche fusa dans sa direction sans l’atteindre ni révéler la position du tireur. L’adolescent éperonna une nouvelle fois son cheval et le lança sur le chemin à la rencontre des marchands.

Moins d'une lieue plus loin il tomba au détour d'un virage sur une ligne de chariot, un solide nain marchait en tête imposant son rythme aux bœufs attelés. Surpris et méfiant l'escorte s'agita, mais Harold Snorrisson Monté à côté d'un cocher reconnu le cavalier et rassura tout le monde d'une voix puissante, calme qui vola en éclat lorsque le jeune homme fut frappé par un trait. Le projectile atteint Clodhbert à l'omoplate, mais sa dossière absorba l'impact.  On cria, désignant plusieurs directions contradictoires, un convoyeur déchargea son arquebuse vers des buissons surplombant la route, les bêtes de somme mugirent d'anxiété et le maître du convoi dut hurler pour remettre un semblant d'ordre. Informé de la menace, il ordonna de mettre les chariots de tête en travers de la route. La chaussée était étroite et rassurer les bovins ne fut pas chose aisée. Les escorteurs saisissant leur targe et leur lance s'élancèrent sur le talus qui dominait leur position et en chassèrent l'archer. Les orques nullement refroidit par la perte de leur effet de surprise lancèrent l'attaque avant que les voyageurs eurent fini leurs préparatifs.

Plusieurs dizaines de colosses couverts par de grossier bouclier de bois se jetèrent sur les défenseurs en poussant de puissants cris de guerres.  Une salve d’arbalète et d’arquebuse les frappa, mais ils furent rapidement sur les premiers soldats bousculant par leur masse le fragile dispositif mis en place pour les repousser. Le chevalier se porta à leur rencontre, sectionnant le membre du premier peaux-verts qu’il croisa avant d’être pris à partie de toute part, la force des pillards interdisait toute parade, mais il frappait sans finesse et de manière prévisible. Le dernier rêve de Clodhbert lui revient en mémoire, les mêmes coups, la même brutalité s’abattaient sur lui maintenant. Ses alliés, les assaillants Gors et orques se superposaient trop parfaitement, engageant le fer de manière similaire. Les terrasser aurait été donc aisé, mais le jeune homme était moins rapide que dans ses songes, ripostait avec moins de force et de précision, souffrait à chacun de ses mouvements.
Une hache s’abattit sur son écu en pénétrant profondément le bois et l’arracha à son bras, le choc le fit chanceler et il dut mettre un genou au sol, non sans réussir à balafrer profondément son opposant. Un carreau d’arbalète traversa la gorge de l’assaillant suivant, lui donnant un peu de champs. Le jeune chevalier sentit du sang dégouliner à l’intérieur de son armure, les entailles de son précédant combat s’étaient rouvertes. Seconde après seconde son énergie le quittait en imbibant son gambison, le combat était particulièrement mal engagé, les peaux verts avait débordé le retranchement, bousculant les convoyeurs. On se battait maintenant entre les chariots dans un chaos indescriptible où excellaient les fils de Gork.


Ysabel contrainte de suivre Clodhbert avait perdu de vu les deux roturiers restés derrière avec le cheval de bas. La densité de la végétation l'avait également séparé du paladin, pensant le rattraper en bas de la colline, elle avait coupée au plus cours toujours attentif à son environnement. Arrivé vers la route, la respiration des orques lui étaient perceptibles, mais le chercheur de graal l'avait précédé et avait fichu une certaine agitation dans leur groupe en traversant leur dispositif. Le suivre par le même chemin n'était plus possible, la demoiselle dut se détourner non sans être aperçu par un maraudeur aux canines inférieures particulières développées. Surpris de voir surgir une femme des bois, le pillard hésita un instant puis devant les beuglements impératifs de ses officiers et l'impossibilité évidant d'atteindre cette apparition il s'en était détourné pour partir avec les siens à la poursuite du chevalier. La sorcière les avaient suivis hors de vu et arriva sur les lieux de l'attaque au moment où elle commençait à mal tourner pour les marchands. Une douzaine de peaux-verts armés d’arc se positionnaient pour pouvoir tirer sur les convoyeurs, une dizaine d’autre combattaient férocement les derniers soldats visibles, le reste devait déjà être au milieu du convoi. Le vent amena une odeur de sang frais, le bruit des chocs et les cris plurent à une partie d’elle-même, flattant un penchant qui ne demandait qu’à s’exprimer. La nuit tombait et avec elle une foule de possibilité s’ouvrait pour la jeune fille. Son cheval pressentant quelque chose devint subitement très nerveux.

Un guerrier expérimenté aurait peut être perçu une voie possible menant encore vers la victoire dans cette mêlée confuse, mais pour Ysabel, le combat semblait clairement déjà perdu. Ne restait alors qu'a tenter de la circonscrire uniquement a ces gens qui n'étaient rien pour elle, et s'assurer qu'elle épargne le chevalier qu'elle s'était attribué.

-Gildas ! ici !

Ysabel s'était entrainé longuement a ce ton la. Copie voisine de celui employé par les sergents de la compagnie, capable d'agir comme un coup de fouet sur les volontés les plus défaillantes ou les plus indécises. Notant dans ces moments la, l'étrange capacité qu'a l'homme a agir comme un vulgaire animal de troupeau, obéissant instinctivement a celui qui semble savoir ce qu'il fait.

Un constat qu'elle avait relié rapidement aux effets de manche de son père s'adressant aux paysans de son ancienne terre. Un ton, une ambiance, des ordres clairs, simple, difficiles a discuter, et un public visiblement déjà réceptif.

-Heinrich, vous restez a coté moi et vous me suivez d'aussi prés que possible. Nous devons rejoindre Clothbert et convaincre ses gens d'abandonner le convoi. En le laissant aux orques nous gagnerons le temps de fuir ! Gildas, vous nous ouvrez la voie, au galop droit devant, et je vous interdit de vous arrêter avant d’être a une paume de sire Clothbert !

Et sans attendre de réponse, Ysabel éperonne son cheval, obligeant bon gré mal gré les deux hommes à la suivre et a se conformer à ses ordres. Ne ralentissant légèrement qu'une dizaine de mètres plus loin, laissant Gildas prendre la tête, épée et bouclier levés.

Tombant sur l’arrière des archers en poussant un hurlement guerrier, Gildas pourfend un orc d'un coup de taille et en passe un autre sous ses sabots, dégageant la voie vers le convoi sans cessez de pousser son cheval. Immédiatement suivi par Heinrich, dague au poing,  et par Ysabel, cramponnée d'une main a sa selle, l'autre traçant péniblement en l'air les dernières glyphes d'un sort mineur.

Un mot de pouvoir, dans la main ouverte de la sorcière vient de naitre un follet, une flamme bleuâtre d'une trentaine de centimètres qui semble vivre et danser dans sa paume, avant d'en sauter pour filer vers un orc, immédiatement remplacé par un autre, puis un autre, et un autre encore. Pas des flammes hélas, juste de l’esbroufe, de la magie de comptoir pour essayer d'effrayer les orques, retarder un coup, ralentir un arc qui se bande, rendre hésitante une charge mortelle.

Quelques mètres devant la jeune fille et l'écuyer, Gildas atteint sans ralentir la tête du convoi et les premiers cadavres. Il sabre un orc, salué par les convoyeurs qui croient a un salutaire renfort, mais déchantent rapidement quand derrière le soldat ne viennent qu'une dame et son page, filant vers le centre du convoi.

Un charriot, des corps, des gens qui se battent, qui crient, des orques qui hurlent, la bas des soldats se sont regroupés en formation défensive, Clothbert au premier rang. Encore vivant. Pour l'instant.

-La bas Gildas !

Un orc se jette sur le cheval du soldat et s'empresse d'enfouir son couperet dans le ventre du cheval qui s'effondre en poussant d’atroce hennissement de douleurs, jetant Gildas a bas. Anticipant le secours d'Heinrich, Ysabel éperonne d'un coup de pied la monture de l'écuyer qui se cabre, et file sur les gardes en abandonnant Gildas qui se relève pour faire face a un orque, puis deux. Un coup fend son bouclier, mais l'orc qui y coince sa lame le paye immédiatement de sa vie. Face a un seul adversaire, le soldat fait front, son entrainement lui permettant de prendre peu a peu l'avantage sur la brute. Une parade, une autre, encore une, percevant une ouverture Gildas se fend en avant quand soudain une terrible douleur le transperce, comme si on venait de lui enfoncer soudain une lame brulante dans le dos. Le soldat trébuche, sa main relâche son arme une seconde. Il n'en faut pas plus a l'orque pour saisir son couperet a deux mains pour fendre littéralement en deux le crane du vieux guerrier...

Riant de joie devant le carnage, l'orc se tourne vers la spectatrice du carnage, soudain figée de surprise en se retrouvant face a la gueule menaçante du pistolet de duel que la petite humaine tient fermement dans ses mains.

Une détonation sèche, et l'orc rejoint le vieux Gildas dans la mort. Laissant Ysabel rejoindre la sécurité relative de la protection du groupe de soldats et du chevalier.

-Clothbert ! Il en vient d'autres des bois. Il faut leur laisser les charriots et fuir !

Les guerriers sauvages semblaient se concentrer sur quelques survivants coincés entre les chariots, l'arrivée des cavaliers avait momentanément dissuadé les assaillants de porter le combat sur le groupe de convoyeur, mais les archers orques était maintenant en position pour s'en occuper. L'annonce du chevalier fut favorablement accueilli par les soldats humains qui l'entouraient encore, un repli dans la profondeur des bois loin de la volée de flèche qui n'allait pas tarder à s'abattre sur eux leur allaient très bien, certain n'avait même pas attendu pour se séparer du cercle.

Le dernier nain de la formation, cracha par terre et profita du recul des peaux vertes pour foncer au secours des siens. Heinrich céda son cheval à Clodhbert qui s'apprêtait à se mettre en selle lorsqu'une main saisit sa jambe. Allongé sur le dos, sa belle barbe gorgée de sang et la base du cou percé d'un trait, Harold Snorrisson le supplia du regard. L'écuyer se pencha sur lui, examina rapidement la plaie avant de signaler d'un mouvement de tête qu'il était impuissant.


« Pour l'amour de Valaya, réussit à articuler le kazalid, la bouche pleine de sang. Sauvez mon roi… »


Une flèche percuta la poitrine d'Ysabel juste au-dessus du sein droit, la largueur du fer ne réussit pas à pénétrer sa brigandine, mais l'impact agaça étrangement la jeune fille. Une bouffé de rage et de mépris secoua son corps et menaça de l'emporter . Qu'une telle vermine ose attenter à son intégrité lui était odieux. Le destrier hennit de terreur se découvrant un prédateur sur le dos.

L’étincelle dans les yeux du blessé c'était terni, Heinrich les lui ferma, marmonnant une prière, non sans jeter des regards anxieux autour de lui. Un nouveau projectile ricocha sur la spalière de Clodhbert. les orques ajustaient leurs tirs, à l’intérieur du cercle de chariot le combat semblait acharné, des hurlements couvraient les fracas des armes et les grognements de douleur.

"Ce malheureux portait la rune de Karak Norn, Torvald Brunsson est leur roi"

Couchée sur son cheval et la poitrine en feu, la demoiselle lutta un instant pour ne pas être désarçonné, finissant par saisir le mors au plus cours pour frapper à la joue le cheval pris de panique. Avant de coller son visage contre l’œil de la bête, la figeant instantanément sur place, soudain plus terrifié par sa cavalière que par le chaos et les cris.

"_Tout le monde a couvert ! On abandonne les chariots !"

Enfin une bonne décision. Mais avant d'éperonner sa monture, Ysabel la maintint un instant, laissant ainsi a clothbert l'occasion de sauter en selle pour la rejoindre ou de guider les hommes à pieds vers la retraite.

La peste soit des nains et des chevaliers !

Comment pouvait'on étre obtus et borné au point de ne pas comprendre qu'il était parfaitement suicidaire de se ruer dans ce genre de combat a pieds et avec une seule main...
Et comment pouvaiton étre assez égoïste pour le faire en sachant pertinemment que ce choix obligerait d'autre a faire de même !

immobilisant son cheval Ysabel passa rapidement ses options en revue, et n'en trouva qu'une. Clothbert n'était pas en état de se battre, et on était manifestement futile d'espérer le ramener à la raison. Il fallait donc faire en sorte que les orques évitent de le combattre.

La sorcière n'était pas vraiment sure de pouvoir faire naitre la peur chez une race aussi bestiale que les orques. Mais après tout, si même les vampires ont peur de la mort, comment les peaux vertes pourraient'elles faire exception ?

Concentrée sur clothbert, la sorcière saisit les vents de morts planant autour du carnage pour les plier à sa volonté, les manipulant pour tenter de tisser autour du chevalier un sortilège aussi puissant que possible, un sortilège qui pousserait tout ennemi a voir sa propre mort dans le guerrier en marche, qui pousserait tout adversaire levant sa lame contre lui a s’imaginer immédiatement défait et périssant de sa main, qui pousserait peut étre l'inconscient sauvage des orques a voir a la place du chevalier l'ennemi le plus mortel qui soit pour les peaux vertes de Bretonnie, et l'un de ceux dont même les orques parlent à voix basse.

Le chevalier qu'aucune lame ne peut tuer. Le chevalier vert.

A l'annonce du nom “Majesté” les nains tiquèrent. L'identité et le rang du noble semblait être un secret. L'un des deux gardes tendit une outre au jeune homme. Le liquide qu'elle contenait était fortement alcoolisée et sentait le minéral. Le visage mutilé du chef kazalid se déforma en un sourire douloureux lorsque Clodhbert en but avidement une gorgée. Puis il récupéra le contenant pour s'en verser une copieuse lampé sur la plaie de son crâne. Le sang mélangé au breuvage sembla fumer avant de cesser de s'écouler.


-On dit que l'amitié naine faut cher, mais mon Wergeld et ceux de mes porteurs de bouclier, représentent des milliers de guilder. Ne souhaitez-vous pas plutôt devenir riche, assez pour acheter un manoir et y vivre tranquillement ?

-Je suis chevalier de la quête, je ne garde que les objets pouvant servir à ma recherche du Graal, j'ai renoncé à posséder toute autre richesse.

-Alors, à partir d'aujourd'hui, vous pouvez vous considérer comme un ami de Torvald Brunsson jusqu'à ce que la dette que vous vous refusez d'accepter  soit remboursée.


De sa main valide il détacha un ornement dissimulé sous sa barbe et le tendit au chevalier, L'objet était en métal étonnamment lourd orné d'une rune en forme de hache. Les mains d'Heinrich surprirent l'adolescent, son écuyer entreprit de le défaire de son armure, ses doigts étaient déjà couverts de sang et de son havresac sortaient tous le matériel de soin disponible. Une réelle crainte habitait les yeux du disciple de Shallya ce qui n'eut pas l'effet de rassurer Clodhbert. Le noble se laissa aller, en matière de soin, son compagnon était un expert. De son côté les survivants de la maisonnée du roi s'activèrent pour porter secours à leur souverain. Il faisait totalement noire maintenant, l'obscurité rendait malaisé les trop nombreuses tâches à remplir. De nombreux convoyeurs et charretiers étaient morts ou gravement blessés certains bœufs avaient pris des coups et l'un des chariots avait été renversé. Heinrich travailla toute la nuit, portant assistance à tous, ne ménageant pas ses efforts. Les fuyards rejoignirent le convoi petit à petit. Les corps furent couverts de draps prise sur la cargaison et les blessés furent installés dans les voitures. Les valides craignant un retour des orques, on rechargea les armes et un tour de rôle fut instauré.

Suite:

Hors de question de quitter le convoi qui répond de façon parfaite au probléme majeur de clothbert, le besoin de garder le lit tout en ne pouvant pas passer deux jours au même endroit.
Ysabel et Heinrich collent le chevalier dans un charriot, et ne décollent pas de la caravane avant Marienbourg. Dans la foulée ysabel prend en main la logistique du groupe. D'abord en louant les services du trio contre de l'or au meneur de la caravane sur le trajet qu'il reste, puis en abusant le plus possible de la gratitude des gens envers le chevalier pour reconstituer un train de groupe décent. Elle récupère notamment de quoi recommencer a se changer régulièrement pour elle, et tente de mettre la main sur quelques chevaux supplémentaire. L'idéal étant d'en avoir au moins deux pour elle et Clohtbert, et un pour heinrich. Elle n'y connait pas grand chose en matière d'équipement militaire, mais s'efforce aussi de mettre la main sur un type capable de remettre en état l'armement du chevalier, ou a défaut, elle tente de s'assurer que les pièces d'équipement des cadavres qui valent mieux que les débris d'armures de clothbert finissent dans les sacs du chevalier.

Et soucieuse de diminuer ces moments d'incapacités qu'elle pressent récurent, elle s'entraine a moduler le sortilège de vieillissement qu'elle maitrise. l'idée étant d'en réduire l'effet de façon drastique, pour ne provoquer qu'un vieillissement mesuré de quelques jours/semaines/mois, et d'en faire donc un outil de rétablissement pratique quand lancé sur des blessures biens soignées.

Le convois fini par pénétrer dans les marais entourant Marienburg, la route n'était pas meilleure ici qu'en bretonnie, une taxation royale avait tari la plupart du trafic marchant par la route, et bien que la desserte des marches de Couronne passait encore par la terre, l'entretien de la voirie avait cessé. Les eaux stagnantes des environ semblaient vouloir reprendre ses droits en grignotant petit à petit la levée de terre encore carrossable, plusieurs portions du talus c'étaient déjà affaissées ralentissant la progression des chariots. Les escorteurs locaux affirmèrent à Ysabel qu'aucune construction solide ne pouvait être construit dans la région, car elles finissaient inévitablement par s'effondrer et être engloutis par les tourbières. Plus le groupe s'enfonçait dans l'estuaire du Reik, plus il semblait improbable à la jeune femme qu'une cité d'importance puisse s'élever dans une telle région désolée. Le premier détail qui fit comprendre à la sorcière qu'ils approchaient de leur destination fut la réapparition nocturne de chauve-souris d'une espèce typiquement urbaine. Les volatiles semblaient très contents de l'avoir trouvé et ne la lâchèrent plus. Toutes les nuits un important cortège de Chiroptères tournaient autour du campement piaillant leur soumission. Enfin par un matin brumeux une odeur nauséabonde de tenture et d'excrément couvrit celle de végétation en décomposition qui les avaient accompagnés jusqu'à là. Le brouillard se dissipa et la ville apparu enfin semblant sortir lentement des eaux . Contrairement à la plupart des cités souveraines, Marienburg n'avait pas de faubourg, la vase laissait abruptement place à sa puissante muraille. L'imposante porte de Westenpoort semblait la seule ouverture dans cette impressionnante fortification. Les larges battants étaient capables d'engloutir trois chariot à la fois, dimensions sans doute excessive au vu du trafic de cette route presque à l'abandon. Au pied de la maçonnerie une grande table était disposé pour le confort d'une petite escouade de garde et de collecteur d'impôt. Conformément à leur réputation de zèle et de rapacité, les fonctionnaires entreprirent l'inventaire exhaustif de la caravane. La nouvelle escorte fit demi-tour pour ne pas avoir à s'acquitter de la taxe d'entrée. Le contrôle prit une bonne heure et fut grandement écourté par les largesses financières des nains.
Au cours de l'inspection un milicien s'intéressa à Ysabel, après l'avoir regardé sous toutes les coutures discrètement, il l'aborda et d'une voix qu'il voulait ferme, la questionna sur son identité, sa destination, les raisons de sa visite, le lien qui la reliait aux marchants kazalids, où elle comptait loger. Tous les voyageurs n'étaient pas interrogés ainsi, mais ce traitement de faveur ne sembla pas étonner les autres gardes qui appuyèrent leur collègue lorsque le ton fini par monter.

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Le premier membre de l'équipe fut retrouvé dans un établissement douteux en périphérie du Doodcanaal. Toros « courte-vue » était un nain d'une cinquantaine d'année, mais visiblement pas de la race noble et fière qui peuplait les montagnes du bord de monde. Il était vêtu à l'humaine et avait une hygiène douteuse. Le fait qu'il ne vive pas dans les quartiers kazalids de la ville avec ses congénères en disait long sur l'estime que sa communauté traditionaliste devait lui porter, probablement dû au métier qu'avait choisi ce marginal. Ehinger l'avait décrit comme un mineur spécialisé dans les zones difficiles, probablement sa manière à lui de qualifier les pilleurs de tombes. Néanmoins, le nain était poli, respectait un minimum l'étiquette et semblait plutôt jovial. Partir de Marienburg semblait le ravir et il balaya d'un geste de la main toute mise en garde concernant les dangers potentiels de leur destination. Il se disait prêt à faire face aux menaces en désignant le solide couperet fixé à sa ceinture et précisa qu'il était aussi capable de se faire discret. Il signala également qu'il avait déjà reçu l'or du marchand et que l'ayant accepté il se trouverait à l'heure à l'embarquement. Lorsqu'on le questionna sur le reste de l'équipe il répondit qu'il était convenu de se retrouver à bord du bateau à la sortie de la ville. Les quelques effets personnels visibles dans la pièce ne laissaient pas supposer que l'individu soit très talentueux ou bien chanceux. Juste une petite frappe attendant dans la misère de petits boulots pas très propres.

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Le Cotre fluvial « Reikstolz » était un bâtiment trapu dont le chargement occupait la quasi-totalité du pont. Son capitaine, un marin au visage d'escroc, les accueillit à bord, tentant vainement de prendre un air charmeur à la vue d'Ysabel. Ses manières déplurent immédiatement aux voyageurs, l'homme sur-jouait toutes ses réactions à en devenir ridicule, clignant des yeux de connivence lorsque la discussion dériva sur la récupération du reste de l'équipe. Le type d'individu instable que l'illégalité fait vibrer.  

A L'heure prévue la lourde embarcation se décrocha des docks et à grand renfort de rames prit la direction du cours principal du Reik slalomant dans le trafic. Un pilote aborda pour superviser le passage des fortifications sud, manœuvre que les marins pouvaient parfaitement faire seuls, mais il était déconseillé de ne pas se conformer aux règlements municipaux, du moins sans être très riche. Les imposantes tours qui bordaient le canal furent finalement dépassées pour laisser place à un paysage marécageux éclairé par les derniers rayons du soleil. Le fleuve était très large à cet endroit et aux dires de l'officier particulièrement dangereux à cause des bancs de sable.
La navigation se prolongeait depuis une heure lorsque surgissant de l'obscurité un massif vaisseau de guerre portant pavillon du Wasteland apparu devant eux, le navire marchand vira de bord pour lui laisser le passage et dériva jusqu'à se trouver à quelques encablures des premiers roseaux. Toros agita alors une lanterne la levant et l'abaissant suivant un code. Quelques minutes plus tard une main palmée s'agrippa au rebord, le nain tendit le bras et d'une traction sortit des eaux noires un être contrefait. Lui et les deux autres nageurs qui le suivait et occupaient désormais le petit espace dégagé du pont étaient suivant toute vraisemblance des mutants, les membres de l'un étaient hérissés par ce qui ressemblaient à des nageoires caudales, l'arrière du crâne du second était pourvu de branchies et la peau du dernier était d'une couleur verdâtre et suintait de bave. Leur trajet dans le liquide froid les faisaient frissonner, ils déroulèrent chacun un sac huilé qu'ils portaient sur le dos et se vêtir avec leur contenu. Bientôt les difformités disparurent sous les manches et les chaperons. Le plus grand se tourna vers Ysabel et s'inclinant en une courbette maladroite, se présenta comme le reste du personnel de l'expédition.


Clodhbert avait déjà entendu parler de créature portant la marque infamante du chaos se cachant dans les profondeurs des marais Marienburgeois là où les hommes faisaient disparaitre leurs enfants difformes. On attribuait à cette communauté des attaques sur les voyageurs et de coupables connivences avec certains habitants peu scrupuleux commerçant avec eux. Korr, Kard et Koch comme ils s'étaient présentés dans un reikspal légèrement sifflant, ne semblaient pas agressifs, mais disposaient tout trois de solides gourdins noueux.